起身，目光掠过她的脸，只道了一句：「你果然从未让本王为难。」

语气听似讚赏，却透着一丝难以言说的压抑与讽意。

接着，他拂袖而去，独留江若寧静静坐于灯影之下。

她指尖还捻着最后一子，却终究没落下，只轻轻放回棋盅中。

次日，书房静謐无声，湘阳王倚坐于书案后，手中执着玉柄镇纸，淡声吩咐：「将江娘子请来。」

不多时，江若寧步入书房，仍是一袭素衣，眉眼间清雅端凝。

她盈盈一福：「王爷召妾，有何吩咐？」

湘阳王未即言语，只抬手一摆，案上数幅画轴徐徐展开。皆是工笔细描的贵女图像，描金绘彩，妆容各异，风仪亦殊。

他语气不紧不慢，声线低沉克制：「你识大体，本王便让你来看看——这几位贵女中，谁更合当正妃之位。」

说罢，他并不看画，只静静凝视着她。

江若寧神色微动，却一瞬即逝，叫人难以捉摸。连阅人无数的湘阳王，也一时看不穿她眸底的起伏。

接下来一下午，江若寧坐于一侧，手中持笔，细细将几名贵女的名讳圈出，标註旁註：「出身清显，祖上三代皆无闺阁丑闻，嫡出，未婚。」

她语气温和，笔锋稳定：「这位贺氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼习女训，曾于宫中册封大典中司仪，不失礼数。若为正妃，当能撑起王府门面。」

湘阳王坐于书案后未语，只斜倚着审视她。指节缓缓地、有规律地轻叩着太阳穴，神情莫测。

她继续往下翻，将画卷推近一点：「这位江氏，与妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孙女，虽年稍长两岁，却尤稳重。」

她又将画轴轻轻展开一幅，指尖停在一名眉眼温婉的贵女画像上，语气不急不徐：

「这位陆氏，乃是内阁大学士之嫡女，琴棋书画皆通，行止端方，曾获太傅夫人赏识，素有『温室兰心』之誉。王府若纳此人为正，应可无忧。」

她语气柔和，眉目间无半分异色，一手持笔圈点註记，姿态谦和稳妥，既不急进，亦无避忌。

湘阳王目光沉沉落在她身上。烛光映得她素袖清浅、神情从容，仿若真是奉命来选妃的王府幕僚，毫无私情牵绊。

终于，他将手中镇纸「啪」地一声搁回案上，声音冷而低哑：

「够了。」

江若寧微微一怔，抬眸望他。

他盯着她，良久不语，眼底幽深得几乎沉成一潭墨。许久，才冷冷吐出一句：

「今日就到此为止——退下吧。」

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